La technologie d'imagerie thermique contribue à l'observation de la faune sauvage

Le réchauffement climatique n'est pas seulement un problème pour l'homme ; les animaux doivent eux aussi s'y adapter.

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Perroquet – Augmentation de 4 % à 10 % de la taille du bec d’un perroquet australien depuis 1871

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Selon une nouvelle étude, les animaux adoptent différentes stratégies face au réchauffement climatique. Certains animaux à sang chaud, tels que les oiseaux, régulent leur température corporelle en modifiant la taille et la forme de certaines parties de leur corps. Ils agissent ainsi pour faire baisser leur température corporelle, un phénomène appelé « métamorphose ».

Les parties du corps des animaux à sang chaud, telles que le bec, les oreilles, les ailes et la queue, deviennent plus proéminentes. Des ailes, des oreilles ou une queue plus grandes par rapport à la taille du corps offrent une plus grande surface permettant aux petits animaux de dissiper l’excès de chaleur.

Une équipe de recherche de l’université Deakin, en Australie, décrit ces changements dans une étude publiée dans la revue *Trends in Ecology and Evolution*. Elle a constaté que plusieurs espèces de perroquets australiens présentaient, en moyenne, une augmentation de 4 % à 10 % de la taille de leur bec depuis 1871.

Image thermique d’un perroquet à croupion rouge doté d’un bec à haute température

Au cours du processus de recherche, la vérification assistée par la technologie de l’imagerie thermique joue un rôle important dans l’étude des changements morphologiques des animaux, ouvrant ainsi une nouvelle dimension d’analyse pour la recherche scientifique.

La technologie d’imagerie thermique infrarouge permettant une détection et une reconnaissance passives et sans contact des cibles, elle est discrète et difficile à repérer, ce qui facilite la mesure de la température corporelle d’animaux rapides et l’observation des espèces farouches depuis un endroit plus sûr. La température exacte, sa répartition et les écarts de température peuvent être obtenus rapidement, ce qui fournit des informations thermiques fiables concernant la croissance, les lésions et le développement des animaux. Parallèlement, les scientifiques sont en mesure de mener efficacement des recherches sur la taille des populations d’animaux sauvages, l’évolution de leur habitat, la répartition de ces populations, et bien plus encore.

Prenons l’exemple des porcs. Lorsqu’un porc est atteint d’une maladie, celle-ci se manifeste souvent en premier lieu par une « élévation de la température corporelle ». Si le diagnostic repose uniquement sur l’expérience manuelle et que la détection n’est pas effectuée à temps, les pertes seront incalculables. La caméra thermique infrarouge permet de surveiller la température corporelle des porcs en temps réel, 24 heures sur 24. Dès qu’une température corporelle anormale est détectée, une alarme se déclenche immédiatement et un examen est effectué dans les plus brefs délais afin de réduire le risque d’infection à grande échelle.

Surveillance de la température